作为正定八大寺之一的开元寺，坐落在正定城中心偏南、燕赵南大街西侧，始建于东魏兴和二年（540年），时称净观寺，隋开皇十一年（591 年）更名解慧寺，唐开元二十六年（738年）玄宗诏令天下州郡各建一大寺，以纪年为寺号，更名为开元寺。

开元寺现存须弥塔、钟楼、三门楼、天王殿等建筑。2006年，开元寺被公布为全国重点文物保护单位。寺内原始遗存已然不多。

自2015年始，河北省文物研究所对开元寺南广场遗址开展考古勘察工作，勘察期间发现了夯土城墙、沟渠、房址等重要遗迹现象。2016年11月至2017年4月，经国家文物局批准，对该遗址进行了考古发掘，发掘面积1035平方米。

经过两年多的考古发掘，共出土了两千余件珍贵文物，明确了遗址内存在的三个遗存系统：开元寺寺庙建筑系统；晚唐五代时期城墙防御系统；北宋、金、元、明清时期民居、街道系统。丰富的文化遗存不仅向我们生动地展现了千余年来正定古城布局的演变史，也为我们了解古人的日常生活提供了丰富的资料。

据省文研所研究员、正定开元寺南广场遗址考古队队长陈伟介绍。本次考古发掘，让这座拥有近1500年历史的寺庙以及正定这座神秘古城的前世今生渐渐清晰。

“基本明确了金元时期开元寺南端边界范围”是此次考古中的重大收获，考古队此次发现了金元时期建筑基址一座，但仅存门前漫道。

通过进一步发掘，在漫道东侧清理出了墙基遗迹，经推断，应为金元时期开元寺南墙，门前出现的一条宽10米东西向土路应是开元寺与外界联系的一处通道。在专家看来，这大有来历的漫道应该便是金元时期开元寺南门漫道，在明代被破坏后，开元寺南墙及南门消失。借此可推断明清时期开元寺建筑布局与现在基本相同。

此外，据不完全统计，开元寺南广场遗址出土的跨越晚唐五代至明清的千余件瓷器以及数以吨计瓷片标本产自多个窑口。不仅有附近的井陉窑、定窑、磁州窑，还有距离较远的耀州窑、景德镇窑、龙泉窑等窑口，而这些足以证明当时商业贸易的广泛性。

而出土的陶瓷制品中，有些分外有趣，现在看来都不过时，陶铃、陶哨还保留着拴绳的洞眼，白釉的、酱釉的瓷塑小马童趣盎然，红绿彩瓷的小娃娃手里居然还抱着一只“宠物”鹅——有一个两人搂着脖子紧紧靠在一处的“闺蜜”瓷塑让人忍俊不禁，陈伟说这种瓷器造型的形成原因尚不明确，可能与古代女性间的结社活动或是某些特定节日的娱乐活动有关。

这些瓷器似乎并没有千年历史沟堑的阻挡，热气腾腾的百姓生活画面如在眼前，带着欣喜，带着希望，比照如今，丝毫不缺少品位和意趣。